天然沸石是一種架狀硅酸鹽礦物，在地殼中分布非常廣泛。目前世界上已有美國、日本及俄羅斯等40多個國家發現了沸石礦床，礦床的總數達1000多個，已發現的沸石有四十多種。在我國，沸石資源也相當豐富，且分布廣泛，價格低廉，產地涉及浙江、河北、山東、河南、黑龍江、遼寧、吉林、內蒙等二十多個省區。我國已發現的沸石品種有大量斜發沸石礦床，另外還有方沸石、毛沸石、片沸石、鈉沸石、輝沸石及濁沸石等許多品種。由于沸石具有質輕易碎、硬度較低、空隙度高、內外比表面積大等特點以及良好的離子交換、吸附、催化、耐熱、耐酸、耐輻射性能，目前已被廣泛應用于建材工業、石油及化工、環境保護、農牧業、輕工業及尖端技術等諸多領域。

天然沸石是一類硅鋁酸鹽多孔晶體材料，由SiO2、Al2O3、H2O、Na2O、K2O和CaO等主要成分組成，化學通式為:Ax/n(SiO2)(AlO2)x·mH2O，其中A為陽離子，x為陽離子個數，n為價態數，m為水分子數。硅氧四面體和鋁氧四面體是構成沸石骨架的最基本的結構單元，其中鋁氧四面體帶有一個負電荷，使得沸石具有陰離子骨架結構，需要額外的陽離子來平衡。但是由于陽離子和骨架結合比較弱，因此極易與其他陽離子發生交換作用，這是沸石具有離子交換特性的原因。

在沸石的骨架結構中排列著許多空穴和孔道，這些孔道允許一定大小的分子自由移動，陽離子和水分子便分布其中。當由于外在條件的改變使沸石內部的水分子脫除后，沸石的骨架結構不會遭到破壞，而是形成空曠的空腔，可以用來吸附大量分子，使其具有吸附特性。