隨著我國工業和城市化的不斷發展，工業和生活廢水排放、污水灌溉、汽車廢氣排放等造成的土壤重金屬污染問題也日益嚴重。重金屬污染不僅能夠引起土壤的組成、結構和功能的變化，還能夠抑制作物根系生長和光合作用，致使作物減產甚至絕收。更為重要的是，重金屬還可能通過食物鏈遷移到動物、人體內，嚴重危害動物、人體健康。鎘米、砷毒、血鉛等重金屬污染危害近年來常見諸報道，土壤污染和土壤修復已經成為土壤污染中倍受關注的公共問題之一。

20世紀90年代以來，我國相繼開展了一些區域土壤重金屬污染的監測工作。1997年我國曾對24個市320個嚴重污灌區的土壤開展了污染調查；2000年農業部環境監測系統發布了我國大中城市郊區、工礦區、污灌區、商品糧基地和基本農田保護區農畜產品監測結果，認為我國大部分城市郊區土壤和農產品中重金屬污染相當嚴重。最近，我國剛剛完成了全國土壤污染普查工作，但由于種種原因，相關重金屬污染調查信息仍未發布。我國的土壤污染，尤其是耕地重金屬污染的形勢比較嚴峻，但又缺乏可以使用的全國范圍內的耕地土壤重金屬污染數據，不利于我國耕地重金屬污染總體概況的判定和相關政策的制定。

通過收集案例，部地區的土壤重金屬污染主要發生在遼寧（3個）、河北（1個）、江蘇（2個）和廣東（1個）；中部地區的土壤重金屬污染主要發生在山西（3個）、湖南（2個）和河南（1個）；西部地區的土壤重金屬污染主要發生在貴州（1個）、陜西（2個）、云南（2個）、重慶（2個）、新疆（1個）、四川（1個）和廣西（1個）。這14個省份可能是我國土壤重金屬污染發生概率比較高的省份，特別是土壤污染發生案例超過3個的遼寧和山西的耕地土壤重金屬污染可能尤其嚴重。

全國138個典型區域土壤污染案例的分析表明，我國耕地土壤重金屬污染發生的概率為16.67％，由此可以推斷我國耕地受土壤重金屬污染的比重占耕地總量的1/6左右。在耕地土壤重金屬污染等級上，尚清潔、清潔、輕污染、中污染和重污染5個等別的比例分別為68.12％，15.22％，14.49％，1.45％，0.72％，尚清潔等級比例最高，重污染等級比例最低。