其實人工濕地最初是用來處理城市生活污水或二級污水處理廠的出水，如今應用人工濕地處理含重金屬的特種廢水的研究也日益增多。

在國外，應用人工濕地處理含重金屬的廢水已有大量研究和較多的實例。例如，位于美國薩凡納河場地的人工濕地于2001年開始運行，該人工濕地面積約777km2，被用來處理工藝技術設施廢水中的銅污染，進出水中的銅質量濃度分別為31μg/Land9μg/L，該人工濕地對廢水中銅的去除率高達70.9%。在實驗室中，建立人工濕地模型種植黃澤(Limnocharisflava)，用以處理垃圾滲濾液中的重金屬Fe和Mn，將垃圾滲濾液稀釋至原來濃度的25%后，以0.029m3/d的流量，停留時間24.1h和9h的條件下，鐵和錳的去除效率分別為99.2%～91.5%和99.8%～94.7%。在接納馬來西亞西海岸煉油廠污水的潟湖中，種植了大面積水葫蘆(Eichhorniacrassipes)，用以處理油脂、酚類、硫化物和重金屬，結果表明，其對Cd、Cu、Pb、Ni、Zn、As、Hg和Cr(III)的處理效果都十分理想。

在國內，應用種植了寬葉香蒲(TyphaLatifolia)的人工濕地系統，處理廣東省韶關市凡口鉛鋅礦選礦廢水，原廢水含有高濃度的有害金屬Pb(11.5mg/L)、Zn(14.5mg/L)和Cd(0.05mg/L)，歷時10a的監測結果表明，該人工濕地系統能有效地凈化鉛鋅礦廢水，經人工濕地處理后，出水口的水質明顯改善，其對Pb、Zn和Cd的凈化率分別達到99.0%、97.3%和94.9%。