天然沸石是架狀結構的多孔性含堿金屬和堿土金屬以及結晶水的鋁硅酸鹽礦物，由于其獨特的晶體結構使之具有良好的選擇性吸附、陽離子交換、催化激活、耐酸和熱穩定等性能。天然沸石的種類很多，品位不一，其飼用效果因種類和品位不同而不同。目前主要采用的是高品位的斜發沸石和絲光沸石。天然沸石的開發利用，尤其在農業和畜牧養殖業大量應用的潛在價值引起了世界許多國家的廣泛關注。

沸石中含有畜禽必需的全部常量元素和大部分微量元素。天然沸石大都呈三維硅氧四面體及三維鋁氧四面晶體格架結構，晶體內部具有許多孔徑均勻一致的孔道和內表面積很大的孔穴，孔道和孔穴兩者的體積占沸石總體積的50%以上，沸石品位越高，表面積越大。在通常情況下，孔道和孔穴中吸附有可以交換的金屬陽離子和自由態水分子，加熱則水分子被除去，仍保持原來的框架結構，并形成負壓，因而有吸附外來氣體、水分、分子和離子的能力，凡小于孔徑和孔穴的物質均能被吸附，因此沸石具有選擇吸附性能，稱為“分子篩”和“離子篩”作用。沸石中的金屬陽離子與格架結構結合力弱，所以可以被其它陽離子和極性分子所置換代替。氨、硫化氫、二氧化碳、水等可以置換出原有金屬陽離子，而其它微量元素如鋅、銅、硒、錳等也可以進入孔徑與孔穴中逐漸釋放，使沸石具有很高的活性和抗毒效應。

飼糧中添加使用適量天然沸石，對提高日增重、產蛋率等生產性能，降低單位增重（或產蛋量）飼料消耗，改善動物健康，增強免疫力等均具有積極的作用。沸石的晶體結構在胃腸道內不被破壞而具有吸附作用和離子交換作用，在動物消化道內選擇性地吸附部分氣體和一些有害元素，而將所含的有益元素釋放出來，從而改善消化道生理環境和機能，促進消化液的分泌，增強消化酶的活性，有利于營養物質的消化吸收，提高飼糧的有機物、能量、粗蛋白、粗脂肪、粗纖維和無氮浸出物等養分的消化代謝率。

總之，沸石屬中性礦物質，不必顧及對添加劑原料的破壞；其孔道及孔穴對各種維生素及微量元素有吸附作用，具有保護和緩釋功效；沸石并可吸附礦物鹽中所含游離水，使添加劑具有良好的流動性和分散性，是一種優良的飼料添加劑載體。