20世紀50年代末，美、日、蘇聯發現天然沸石以來，各國對其應用的研究日漸增多。 1959年日本最先將沸石用于飼料工業中，目前世界上沸石添加劑已商品化生產，有關天然沸石的專利就有3000 多項。我國 1972 年首先在浙江省縉云縣發現天然沸石，以后相繼在21個省發現了140多個沸石礦，其中一些開采后制成飼料添加劑，并作了畜禽飼喂試驗，增產效果在5%左右。有專家預測由于全球性環境保護的需要，天然沸石應用的重要性將居各種非金屬礦產之首。

第一，吸附與交換。沸石骨架是由氧橋連接的鋁硅四面體在三維空間上的無限排列，其成分有帶負電荷的鐵、鈣等。內部形成許多晶體均勻的空腔和通道，有表面積很大的孔穴，孔穴和孔道兩者的體積，占沸石總體積的50 %以上，通常孔道和孔穴中吸附有可交換的金屬陽離子(鈣、鉀、鈉)和脫附自由的水分子，加熱則水分子除去，其格架結構具有吸附外來的氣體、水分、分子和離子的能力。凡分子或離子大于格架孔徑的則被沸石排除在外，并有選擇吸附的特性，起分子篩、離子篩的作用。沸石的特殊格架結構使其具有吸附性、分離性、離子交換性及選擇性、催化性、很高的活性和抗毒性。

第二，天然沸石具有多成分多樣性。沸石含有大量的微量元素和化合物，其中有的元素可供畜禽利用。

第三，天然沸石對機體的酶有催化作用。沸石對酶的催化作用，使其可以提高飼料的利用價值。

第四，天然沸石可提高飼料中有效鈣、磷含量。沸石可使消化液中鈣降低11.7 %，內源性磷增高 21.5%，使腸道能更好地吸收利用鈣和磷。

總之，天然沸石具有獨特的選擇吸附性能、離子交換性能和大的吸附容積。它作為飼料添加劑，主要就是利用這種性能。飼料中的營養成分被沸石吸附，延長在消化系統中的保留時間，增加了機體對營養物質吸收的徹底性，從而減少了對飼料的需求量。天然沸石可以給飼料帶入易吸收的重要礦物質如鈣、鉀、鈉及微量元素。