DairyNZ與Cognosco（莫林斯維爾Anexa動物健康研究部門）在“新乳制品體系支柱”研究計劃下的一項為期兩年的試驗中，涉及多個懷卡托牛群中的2500頭母牛，該試驗正在測試飼喂沸石預(yù)先產(chǎn)犢以減少乳熱和改善生殖性能的有效性。

乳熱是產(chǎn)犢期間常見的代謝紊亂，這是由于在哺乳期突然對鈣的大量需求。當(dāng)母牛血鈣濃度低至低于2.0 mmol / L（“低鈣血癥”）但未表現(xiàn)出癥狀時，則定義為亞臨床。牛群中大約35％至50％的人患有亞臨床乳熱，而大約2％至5％的人表現(xiàn)出臨床乳熱，其行為和反芻發(fā)生明顯變化，而且在許多情況下，這些母牛會臥倒（即“下等”母牛）?。沸石是牛群補充鋁硅酸鈉的有效材料，其可以降低產(chǎn)犢后母牛發(fā)生臨床和亞臨床低鈣血癥的風(fēng)險。在產(chǎn)犢前將沸石喂養(yǎng)2至3周，飲食中的鈣和其他礦物質(zhì)會束縛在牛的瘤胃中，這會刺激其增加腸道對鈣的吸收，并為適應(yīng)產(chǎn)犢后鈣需求的增加做好了先決條件。

DairyNZ研究人員證實，沸石降低了補充玉米青貯預(yù)產(chǎn)犢的放牧母牛亞臨床和臨床乳熱的風(fēng)險。在懷卡托的DairyNZ的Lye農(nóng)場進(jìn)行的試驗中，他們確定在預(yù)期產(chǎn)犢日期之前喂牛500 g /天的合成沸石2至3周可改善產(chǎn)犢時的血鈣濃度。

然而，沸石還導(dǎo)致產(chǎn)犢前血液中磷濃度的大幅降低，這種降低一直持續(xù)到產(chǎn)犢后約3天（圖2）。這是其預(yù)防乳熱的作用機理的一部分，但是目前尚不知道在磷含量不足的飲食中合成沸石的作用和安全性。因此，當(dāng)飲食中含有大量的飼料甜菜時，目前不建議使用合成沸石。

飼喂沸石的奶牛血液中的鎂含量較低，但沒有低鎂血癥的風(fēng)險（圖3）。根據(jù)最佳農(nóng)場實踐，對照奶牛和經(jīng)沸石處理的奶牛均補充了鎂。當(dāng)使用沸石時，仍然需要對產(chǎn)犢前后的鎂補充劑進(jìn)行仔細(xì)管理，特別是在鎂處于臨界狀態(tài)的牛群中，以最大程度地減少草交錯的風(fēng)險。

另外，DairyNZ試驗還表明，沸石可以改善子宮健康和生殖性能。但是，這些實驗是在高度受控的條件下對少量動物進(jìn)行的，因此需要在商業(yè)畜群環(huán)境中對大量母牛進(jìn)行驗證。迄今為止的結(jié)果表明，產(chǎn)犢前的沸石減少了臨床乳熱病例的數(shù)量。這也減少了亞臨床乳熱的發(fā)生，因為飼喂沸石的母牛產(chǎn)犢前后血鈣濃度更高。