美國地質(zhì)調(diào)查局的礦物商品專家羅伯特·維爾塔近日在權(quán)威月報中撰寫了沸石作為一種硅鋁酸鹽礦物的內(nèi)容信息：

沸石是具有非常開放晶體結(jié)構(gòu)的硅酸鹽礦物，這使其適合于催化，離子交換和分子篩應(yīng)用。鋁，硅和氧原子排列在通道和籠的3-D框架中。水分子和陽離子（例如鈣，鈉，鉀和鎂）占據(jù)了這些相互連接的通道和籠子。陽離子可以很容易地相互取代，并且水分子可以在沸石晶體結(jié)構(gòu)沒有任何重大變化的情況下獲得或損失。

多年來，人們一直認為沸石礦物并不常見，僅在火山巖的孔洞和裂縫中才發(fā)現(xiàn)。然而，在1950年代和1960年代初，在美國西部的大量火山灰變沉積物中以及意大利和日本的火山變海灰沉積中大量發(fā)現(xiàn)了沸石，后來在世界各地發(fā)現(xiàn)了類似的礦床。

美國從1960年代開始大規(guī)模開采天然沸石，早期的工作重點是尋找適合用于石油加工的天然沸石。從20世紀(jì)60年代開始，由于沸石具有良好的吸附、除味效果，因此廣泛應(yīng)用于寵物砂中。1995年以后，用于寵物墊料的天然沸石的銷售開始下降。2013年，動物飼料的應(yīng)用（其中將其用作流動控制劑）主導(dǎo)了美國的天然沸石市場，其次是寵物墊料的應(yīng)用。2013年，全球天然沸石的產(chǎn)量估計為270萬噸至320萬噸，中國占總產(chǎn)量的70％以上。

2013年，美國的沸石產(chǎn)量為69,500公噸，消費量為68,300公噸。Magor在美國的天然沸石市場包括動物飼料，水泥，氣味控制材料，廢水處理和水凈化應(yīng)用。盡管也有部分合成沸石的應(yīng)用，取代洗衣粉中的磷酸鹽化合物，但是不推薦于大規(guī)模使用，因此目前依舊沸石市場主流產(chǎn)品為天然沸石。

值得一提的趣事是：“沸石”這個名稱源自希臘語，意為“沸騰的石頭”，因為礦物在加熱到高溫時會起泡沫。放入水中后，沸石會放出熱量。一項用于確定巖石樣品中是否含有沸石的舊現(xiàn)場測試是要檢查一塊碎屑放在舌頭上是否會變熱。另外，沸石能夠吸收乙烯，用于延長蔬菜和水果的貨架期，這些蔬菜和水果在成熟時會散發(fā)出乙烯，使用沸石可以有效延長水果、蔬菜的壽命。