4A沸石化學式為Na12AL12Si12O48·27H2O，是由硅氧和鋁氧四面體組成的三維骨架狀結構化合物，屬立方晶系，晶胞中心是一個直徑為1.14A空穴，它由一個8元環和6個相類似的空穴連接而成，這種8元環結構形成的自由空穴直徑為4.12A，故稱為4A沸石。其傳統合成方法有水玻璃法、活性白土法、膨潤土法、高嶺土法和煤矸石法。水玻璃法工藝成熟，容易控制，但成本高。活性白土法和膨潤土法需添加鋁源，成本較高，且設備要防腐。高嶺土法和煤矸石法是利用其鋁硅比與4A沸石一致的特點，將其轉化為具有反應活性的偏高嶺土，并在燒堿水溶液中進行水熱結晶轉化反應而制成沸石，但這種工藝需要高溫焙燒原礦石，能源損耗較大，同時，對環境也會產生一定程度的污染。

它是一種無毒、無臭、無味且流動性較好的白色粉末，具有較強的鈣離子交換能力，對環境無污染，是替代三聚磷酸鈉理想的無磷洗滌助劑，表面吸附能力強，是理想的吸附劑和干燥劑。

4A沸石是水合鋁硅酸鈉，由于其分子結構是三維體，有許多孔洞，孔徑為4A，恰好是鈣離子的直徑，可將鈣離子吸附，而對鎂離子的結合則很微弱，因此它達不到軟化水的效果。4A沸石的pH值為中性，因此應在洗衣粉中添加一定的堿才能滿足洗衣粉所需的堿性。另外4A沸石不但不溶于水，而且易與污物結合生成殼狀水不溶物（即鈣沉積），造成衣物的二次污染、漂洗困難，為此需要加入檸檬酸鈉等作為分散劑。

4A沸石可以攜帶較多的非離子表面活性劑。對非離子表面活性劑的吸附，4A沸石是NTA(次氨基三乙酸鹽)和碳酸鈉的3倍，是STPP和硫酸鈉的5倍。這個性質對于在附聚成型洗衣粉中配入更多的表面活性劑，制得洗滌和流動性能好的新產品很有意義。

4A沸石的協同作用。在洗滌劑中，不同的組分復配常常達到比混合物中任何單一組分都好的性能。4A沸石除了有螯合重金屬離子之外，還與其他電解質一樣，存在與表面活性劑的協同效應。沸石不溶于水，洗滌后的織物易出現落粉現象。大量實驗證明，沸石的結晶粒徑小、不凝集是防止落粉的關鍵。沸石粒徑為0.4～2μm較好，小于1μm最理想。