蒂卡爾是現在危地馬拉北部的一座古老的瑪雅城市，是前哥倫布時期瑪雅文明最大的政治、經濟和軍事中心之一。這座大都市從公元前6世紀到公元10世紀有人居住，鼎盛時期的人口多達90,000人。一個名為Corriental水庫的大型水庫是該市重要的飲用水源。來自辛辛那提大學的考古學家團隊發現在大約2,200到1,000年前，這個水庫中的飲用水是通過沸石和粗砂粒結晶石英的混合物過濾的。該過濾系統是西半球已知最古老的水凈化示例，也是世界上已知最早使用沸石凈化飲用水的案例。

天然沸石是一種無毒、多孔、結晶、水合的硅鋁酸鹽礦物，具有天然吸附劑和離子交換特性，可去除飲用水中的有害微生物以及分散的不溶性和可溶性毒素。大約2,700年前，希臘和羅馬工程師使用沸石作為水泥中的火山灰，用于建造大型水工結構，如渡槽、橋梁、水壩和港口。然而，人們一直認為沸石直到20世紀初才用于水凈化。據推測，最古老的水凈化形式發生在歐洲和南亞。

古代瑪雅人在歐洲使用類似系統之前近2000年就創造了他們的水過濾系統，使其成為世界上同類系統中最古老的水處理系統之一，對此，研究員肯尼思·巴尼特·坦克斯利博士表示瑪雅人在2000多年前就發現了沸石的優秀水處理能力。

（卡爾遺址地圖：（A）蒂卡爾在瑪雅南部低地的位置；(B)Corriental、Palace、Perdido、Temple和Tikal水庫以及銘文天坑及其集水區的位置；(C)Corriental水庫的激光雷達衍生的山體陰影圖像。）

Tankersley博士及其同事使用X射線衍射分析來識別Corriental儲層沉積物中的沸石和結晶石英。他們將這些礦物追蹤到蒂卡爾東北約18英里的BajodeAzúcar周圍陡峭的山脊。這是一種暴露的、風化的火山凝灰巖，由石英顆粒和沸石組成，其可以以良好的速度滲水。“工人們用它重新裝滿了他們的水瓶。它在當地以干凈和甜美的水而聞名。”沸石過濾系統可以保護古代瑪雅人免受有害藍藻和其他毒素的侵害，否則這些毒素可能會使從水庫中飲用的人群生病。

辛辛那提大學生物科學系生物學家大衛·倫茨博士說，“古代瑪雅人發現這種材料產生了清澈的水池，在從希臘到埃及再到南亞的其他古代文明中已經觀察到復雜的水過濾系統，但這是在古代新世界中首次觀察到的。古代瑪雅人生活在熱帶環境中，這是一項了不起的創新。”

實際上，很多人認為西半球的美洲原住民沒有希臘、羅馬、印度或中國等地的工程或技術水平，但在水資源管理方面，瑪雅人領先了數千年，而這項發現也被刊登在《科學報告》雜志上。