目前，有一項為期2年的試驗涉及多個懷卡托牛群的約2,500頭奶牛，正在測試產(chǎn)犢前飼喂沸石以減少產(chǎn)奶熱和提高繁殖性能的有效性。“沸石放大試驗”是DairyNZ和Cognosco（AnexaAnimalHealth的研究部門，莫林斯維爾）在“新乳制品系統(tǒng)支柱”研究計劃下的合作項目。它由新西蘭奶農(nóng)和商業(yè)、創(chuàng)新和就業(yè)部資助。

由于在泌乳開始時對鈣的突然大量需求，牛奶熱是產(chǎn)犢期間常見的代謝紊亂。當奶牛的血鈣濃度低于2.0mmol/L（“低鈣血癥”）但沒有表現(xiàn)出癥狀時，它被定義為亞臨床。牛群中大約35%至50%的奶牛患有亞臨床奶熱，而大約2%至5%表現(xiàn)出臨床奶熱，行為和反芻有明顯變化，并且在許多情況下，這些奶牛變得臥床（即“倒臥”奶牛）。

合成沸石是一種鋁硅酸鈉補充劑，通常在歐洲室內(nèi)系統(tǒng)產(chǎn)犢前飼喂，以降低奶牛在產(chǎn)犢后發(fā)生臨床和亞臨床低鈣血癥的風險。通過在產(chǎn)犢前飼喂合成沸石2至3周，母牛的瘤胃中會結(jié)合膳食鈣和其他礦物質(zhì)，這會刺激她增加腸道對鈣的吸收，并為她應對產(chǎn)犢后增加的鈣需求做好準備。牛犢后停止補充沸石。

DairyNZ研究人員正在新西蘭條件下試驗合成沸石。他們最近證實沸石降低了在產(chǎn)犢前補充玉米青貯飼料的放牧奶牛發(fā)生亞臨床和臨床乳熱的風險。在懷卡托的DairyNZ的堿液農(nóng)場進行的試驗中，他們確定在奶牛預計產(chǎn)犢日期前2至3周飼喂500克/天的合成沸石可改善產(chǎn)犢時的血鈣濃度。

迄今為止的結(jié)果表明產(chǎn)前沸石減少了臨床乳熱病例的數(shù)量。它還降低了亞臨床乳熱的發(fā)生率，因為喂食沸石的奶牛在產(chǎn)犢前后血鈣濃度更高。初步結(jié)果表明，當沸石使用槽/箱中的玉米青貯飼料或通過棚內(nèi)飼喂系統(tǒng)使用濃縮顆粒時，將沸石輸送到施普林格奶牛時獲得最佳響應。

該試驗的早期結(jié)果表明，沸石有望改善子宮健康和生殖結(jié)果，尤其是在后期產(chǎn)犢的奶牛中。該試驗目前正在20/21季節(jié)重復進行，共有約1,500頭奶牛納入三群牛群。這將使研究人員能夠獲得更大的數(shù)據(jù)集，以確認新西蘭放牧條件下對繁殖性能的影響。