沸石是主要由鋁、硅和氧混合而成的混合物，可以凈化空氣。NASA一直在通過在國際空間站上測試過的二氧化碳洗滌器的多次迭代升級解決方案。這些機器從空氣中去除多余的二氧化碳并將其送入虛空。空間站的二氧化碳去除組件(CDRA)即將實現，其最新組件最近剛剛集成，但仍然存在一些問題。進入4床二氧化碳洗滌器(4BCO2)。這種下一代過濾技術是未來的生命支持系統。

新洗滌器最近在諾斯羅普格魯曼商業補給任務NG-16中發射到國際空間站，在阿拉巴馬州亨茨維爾的美國宇航局馬歇爾與休斯頓的美國宇航局約翰遜合作后進行了廣泛的開發、建造和測試。然后它從美國宇航局位于弗吉尼亞州的沃洛普斯島設施（SYFYWIRE在那里進行發射）送入近地軌道。

“由于4BCO2是現有國際空間站二氧化碳去除組件(CDRA)的演變，我們能夠確定導致CDRA組件過早失效和/或驅動CDRA組件維護的根本原因，”美國宇航局約翰遜的科學家邁克爾薩洛佩克說SYFY電線。超過8%的二氧化碳濃度對人類是致命的。如果一個人在深空任務中出現故障，前景將是嚴峻的。洗滌器需要一種吸附物質——多孔材料，也稱為分子篩——其表面原子或分子將粘附在上面。這就是為什么美國宇航局不斷改進處理宇航員呼出氣體的方法。結果證明，CDRA經歷的大部分降解都是因為沸石用于從空氣中捕獲二氧化碳分子，留下太多灰塵堵塞了過濾器。

沸石起到分子篩的作用，因為可以通過其孔隙的分子大小是有限的。NASA使用的類型不會讓CO2分子進入，因此它們會一直粘在表面上，直到被回收以產生水或通過通風口釋放到太空中。水蒸氣也會從大氣中排出，但會返回機艙。使Salopek急于看到4BCO2結果的原因是可能改進現有技術，讓我們更接近月球，最終更接近火星。

“反復測試導致選擇了更強的沸石珠，”他說。“這樣，珠子所承受的環境負荷就減少了，目的是減少沸石粉塵的產生，沸石粉塵會導致系統中的過濾器堵塞，從而降低性能，并導致閥門因灰塵堆積而磨損得更快。”

美國宇航局馬歇爾科學家在找到合適的匹配之前測試了幾種類型的沸石。他們終于找到了一個即使在經過艱苦的測試之后仍然完好無損的東西，目的是找出它可以承受多少熱量、壓力和負載。實際的吸附材料床也經過重新設計，以減輕沸石的負擔。4BCO2中的閥門是對CSRA模型的重新設計，可以承受更多灰塵，易于維護，并讓沸石有更多時間在暴露于幾乎零壓力的空間站中重新加壓，同時將CO2過濾到黑暗中.

4BCO2還配備了NASA商業合作伙伴關系的新型鼓風機。這種鼓風機的磁性軸承比機械軸承的使用壽命更長，并將凈化空氣引導通過吸附劑沸石床并返回機艙，讓宇航員松了一口氣。

“新閥門針對傳統閥門設計進行了測試，在暴露于灰塵和循環的最壞情況下，沒有出現更高的扭矩或驅動故障，”Salopek說。“磁軸承可以完全消除機械磨損。”

在此與NASA正在測試的新太空空調系統之間，人類首次在月球和火星上留下足跡正變得越來越成為現實。