由瑞典礦物學家克朗斯蒂發現的沸石，在燒灼時會產生沸騰，因而得名“沸石”。沸石分子篩在工業上應用很廣，經常用來對混合物進行“凈化”或“分離”，例如氣體分離，石油凈化，工業污染治理等等。沸石在農業上的應用也十分強大，沸石具有改良土壤、保肥、緩釋肥料、減少重金屬危害等諸多功效，尤其是近年來土壤施肥過量，沸石的推廣應用更值得沸石廠家技術人員深思。
一、沸石具有很好的養肥作用。沸石可以提高土壤對營養物質如氮、鉀和鈣的保持力，并且沸石還可以非常有效地從空氣中吸收水分，在空氣濕度很小時。這種吸收外來水分的能力對于作物在持續少雨期的生長是非常有利的。沸石廠家分析，明顯的保肥作用來自沸石的巨大比表面積(單位質量物料的比表面積)。沸石不僅有肉眼可見的表層，也有內層和多條通道。每個沸石有500-1000平方米的比表面積！而沸石內孔洞和通道超過50%。這些物理性狀，使沸石可以作為更好的吸附劑。以浙江縉云絲光沸石為例，吸附氧化鈣為150.01mg/g，吸銨量177.47mmol/100g，SO2120mg/g，氮吸附量（STP）為12.93~17.11 mg/g。在水處理方面，有沸石粉 每畝每米水深使用25-50公斤，可起到除去水中95%氨氮。
二是沸石可以改善土壤質量。沸石粉施入土壤可增加土壤離子交換量，改善土壤質量。而 K, Na, Ca等陽離子和水分子在沸石晶格內的孔穴內并不與格架緊密結合，很容易與周圍水溶液中的陽離子發生交換作用，交換后的沸石晶格結構未被破壞，所以這種作用是持久的。經核實，國產斜發沸石巖對NH4+離子的總交換量為50~220 mmol/100 g，對 K+離子的總交換量為9~26 mg/g，很少低于9 mg/g。但絲光沸石巖對NH4+的總交換容量一般為50~188.73 mmol/100 g，其中 K+的總交換容量為1~9 mg/g，很少數達到9 mg/g以上。
沸石的離子交換量也可以簡單地理解為吸附和釋放兩個過程：吸附概念—吸收暫時未被利用的肥料離子，而不是被水沖走；解析(釋放)概念—肥料離子被其他離子取代，肥料離子釋放到土壤中。
