現在沸石應用的行業又增加了。鈷基催化劑已被證明可以將混合的再生塑料（包括聚乙烯(PE)和聚丙烯(PP)）分解成丙烷，該丙烷可用作燃料，甚至可用作新塑料的原料。麻省理工學院、SLAC國家加速器實驗室和國家可再生能源實驗室的研究人員于10月5日在開放獲取期刊JACSAu上發表了一項研究，詳細介紹了負載在ZSM-5沸石上的5wt%鈷如何催化常見的無溶劑氫解用塑料制成丙烷。
該研究指出，該催化劑顯著減少了甲烷（CH4）的形成，該甲烷（CH4）與散裝氧化鈷或其他載體上的鈷納米顆粒一起出現，沸石粉提供了分散的氧化鈷納米顆粒的穩定性。隨著金屬負載的優化，還發現10wt%Co/ZSM-5催化低密度(LD)PE、LDPE和PP的組合以及消費后PE的氫解。該研究解釋說，氫解利用H2將聚合物裂解為較短的烷烴。
塑料中的長鏈分子通過高度穩定的碳鍵結合在一起，使回收成為一項挑戰。雖然目前的方法可以將這些鍵分解成各種分子，但挑選出特定的可用化合物需要復雜的提煉。但是通過使用鈷-沸石催化劑，研究人員能夠選擇性地分解塑料分子并將其中超過80%轉化為丙烷。
“一旦有了丙烷這種化合物，就可以減輕下游分離的負擔，”麻省理工學院化學工程教授Yuriy?Román-Leshkov在在麻省理工學院網站上的一篇文章中解釋道。他補充說，鈷-沸石方法很有前景，因為這兩種材料既便宜又豐富。研究人員正在探索這種方法如何適應現有的塑料回收系統，并對包括墨水、膠水、標簽和其他非塑料材料等污染物在內的廢物流進行進一步測試。
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