天然沸石是一種新型非金屬資源，是硅酸鹽礦物的混合物，其主要成分是礦物名稱：沸石，距今已有近30年的時間。年使用量已達到約 150,000 噸，并且在過去十年中幾乎保持不變。已知其利用中的一些特性包括陽離子交換性、氣體吸附性和吸濕性作為其中之一。從而可以利用其特性得到離子交換劑、氣體吸附劑（分子篩）、除臭材料、除濕干燥材料、水處理材料、催化劑及其載體、土壤改良劑、畜禽糞便處理等。用途廣泛，例如木材和貓砂。

目前已知的天然沸石礦物有 60 多種，其中包括在日本神奈川縣湯河原溫泉風堂之瀑布中首次發(fā)現(xiàn)的“湯河原沸石”。下表列出了各主要物種的種類、名稱、化學成分、晶系等。其中，作為資源使用的物種極為有限，在日本僅限于斜光輝石和絲光沸石這兩種類型，添加了種子。

沸石是一種具有三維網(wǎng)絡結(jié)構(gòu)的硅酸鹽礦物，是Si-O 4的四面體中的一部分Si被Al取代的硅鋁酸鹽礦物。其化學成分主要由硅酸、氧化鋁以及堿金屬和堿土離子以及少量的水組成。其次，作為其特征，在其晶體結(jié)構(gòu)中發(fā)展出細孔和管狀空隙（埃單位），并含有沸石水和結(jié)晶水兩種類型的水。這種沸石水有一個特殊的性質(zhì)，就是在一定的溫度范圍內(nèi)（多數(shù)情況下為400℃左右）加熱脫水，但具有在低溫濕潤狀態(tài)下恢復的性質(zhì)。據(jù)說硅酸鹽的網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)并沒有因為脫水和吸水的變化而被破壞。這些性質(zhì)被認為與離子交換性質(zhì)和氣體吸附性質(zhì)有關。

另一方面，如上所述，這些沸石中的一部分由于具有陽離子交換性能、對氣體的選擇性吸附性能（在沸石水脫水的狀態(tài)下）、催化然而，使用方面已經(jīng)發(fā)展，這導致了合成材料的合成方法以及合成沸石的使用的開發(fā)和發(fā)展。