沸石是微孔結晶硅鋁酸鹽，用作分子篩、離子交換材料、催化劑和吸附材料。組成式一般用Mn + x / nAlxSiyO2x + 2yx- · zH2O表示。雖然它是一種天然存在的礦物群，但現在除了從自然界開采的沸石外，還人工合成了具有各種結構和性質的沸石，并已成為工業上重要的物質。

由于沸石中所含的水與鋁硅酸鹽骨架的結合較弱，當加熱時，它很容易解吸水分而呈現沸騰狀態， 因此希臘語為zeo（沸騰） 以lithos（石頭）命名。據說是1756年瑞典礦物學家Cronstedt在冰島考察火山巖時發現并命名的。

沸石大體上可以分為三種：即天然沸石，合成沸石和人工沸石。

（1）天然沸石：18世紀瑞典學者發現的一種礦物，呈晶體狀，主要成分為硅和鋁。它具有非常小的連續空腔，這些空腔具有強烈吸附氣體和水分的性能。迄今為止，已在自然界中發現了 40 多種。但缺點是配料有參差不齊。

（2）合成沸石： “合成沸石”是人類為了進一步利用沸石的特性，充分利用化學知識和技術創造出來的。有許多類型的沸石具有高容量，是天然沸石所沒有的，但它們的缺點是成本高。

（3）人工沸石：解決了合成沸石成本高的問題。與合成沸石相比，價格更便宜，性能與合成沸石相當。以廢舊玻璃瓶為原料，與燒堿在高溫高壓下進行化學處理，可制得具有規則化學結構的人造沸石。通過調整組成和反應條件，可以生產出性能高于天然沸石的人造沸石。

沸石的作用與用途：

?吸風功能：一克沸石的表面積約為50平方米以上。分子大小的吸附是可能的，可以實現活性炭無法實現的選擇性吸附和分子篩分。?主要用途：廢油的吸附及燃料轉化、工廠廢水處理、污泥及畜料的脫臭干燥等?

② 陽離子交換功能：離子交換是一種現象，當一種物質浸入電解質水溶液中時，離子從該物質中釋放到溶液中，同時從溶液中釋放出等量的離子。高性能沸石可以選擇和支持各種陽離子化物質。結果，不僅物理吸附而且利用負載物質的化學反應的化學吸附成為可能。?主要用途：污染土壤改良、污泥改良凈化、河湖整治、農業污染防治等?

③ 催化劑功能：除了具有“分子篩”和“支撐物質”等特性外，它還具有反應過程中的催化劑作用。?主要用途：廢氣凈化、垃圾生產、二惡英和有機氯化合物的無害化處理?