蒂卡爾(Tikal) 是一座古老的瑪雅城市，位于現在的危地馬拉北部，是前哥倫布時期瑪雅文明最大的政治、經濟和軍事中心之一。這座大都市從公元前 6 世紀到公元 10 世紀一直有人居住，鼎盛時期人口高達 90,000。一座名為 Corriental 水庫的大型水庫是該市重要的飲用水源。來自辛辛那提大學的考古學家團隊發現在大約 2,200 到 1,000 年前，這個水庫中的飲用水是通過沸石和沙子大小的粗結晶石英的混合物過濾的。這個過濾系統是西半球已知最古老的水凈化例子，也是世界上已知最古老的使用沸石凈化飲用水的例子。

沸石是一種無毒、多孔、結晶、水合硅鋁酸鹽礦物，具有天然吸附劑和離子交換特性，可去除飲用水中的有害微生物以及分散的不溶性和可溶性毒素。大約 2,700 年前，希臘和羅馬工程師使用天然沸石作為水泥中的火山灰，用于建造大型水工結構，如渡槽、橋梁、水壩和港口。然而，據推測沸石直到 20 世紀初才用于水凈化。人們還推測，最古老的水凈化形式出現在歐洲和南亞。“古代瑪雅人在歐洲使用類似系統之前將近 2,000 年創造了他們的水過濾系統，使其成為世界上同類系統中最古老的水處理系統之一，”主要作者肯尼思巴尼特坦克斯利博士說，他是該研究所的研究員。辛辛那提大學人類學系和地質學系。“有趣的是，這個系統在今天仍然有效，而瑪雅人在 2000 多年前就發現了它。”

Tankersley 博士及其同事使用 X 射線衍射分析來識別 Corriental 水庫沉積物中的沸石和結晶石英。他們將這些礦物追蹤到蒂卡爾東北約 18 英里處的 Bajo de Azúcar 周圍的陡峭山脊。“那是一塊裸露的風化火山凝灰巖，由石英顆粒和沸石顆粒組成。辛辛那提大學地理與地理信息系統系的科學家尼古拉斯鄧寧教授說。“工人們用它重新裝滿水瓶。它以水的干凈和甜美而聞名于當地。”沸石過濾系統可以保護古代瑪雅人免受有害藍藻和其他毒素的侵害，否則這些毒素可能會使飲用水庫的人生病。

“古代瑪雅人發現這種材料可以產生清澈的水池，”共同作者、辛辛那提大學生物科學系生物學家大衛倫茨博士說。“在從希臘到埃及再到南亞的其他古代文明中已經觀察到復雜的水過濾系統，但這是在古代新大陸首次觀察到的，”Tankersley 博士說。“很多人認為西半球的美洲原住民不具備希臘、羅馬、印度或中國等地的工程或技術實力。但在水資源管理方面，瑪雅人領先了幾千年。”