沸石在廢水處理中有著天然的優勢，而且效果要比其它物質效果要好的多。我們知道水是地球上生命必不可少的元素，盡管地球表面約有 70% 被水覆蓋，但其中只有一小部分可以作為淡水消耗。盡管如此，大部分淡水仍以冰川的形式存在，因此無法用于消費。此外，淡水在各大洲的分布并不均勻，世界上一些地區儲量豐富，而另一些地區則缺乏。與這種有限資源相對稀缺及其分布不規則的問題相關，不斷增長的工業活動通過對產生的廢水的處理（通常不充分）對水域造成嚴重污染。
天然沸石屬于鋁硅酸鹽組，由 TO 4型四面體或基本結構單元 (BBU)結合形成，其中 T 代表硅和/或鋁原子。硅 (+4) 和鋁 (+3) 之間的價差導致晶體結構中的負電荷過多，該負電荷被存在的補償陽離子中和，通常是來自堿金屬或堿土金屬族的元素。沸石的基本結構可用通式描述，其中代表補償陽離子（ K + , Li + , Ca 2+ , Mg 2+等）。變量和表示 [SiO 4 ] 4-和 [AlO 4 ] 5-四面體的量是水分子的數量，這些參數在不同的沸石晶體結構之間變化。水分子的一部分，這些物質可以自由進出晶體結構，不會對晶體結構造成結構性破壞。
沸石在廢水處理中的應用有目共睹。在許多情況下，在礦石中發現了不止一種沸石，以及作為污染物的其他幾種礦物，因為它們具有低金屬吸附能力。在大多數情況下由單相構成的合成沸石是具有高度均勻性的吸附劑，例如孔徑分布、疏水性/親水性和單一補償陽離子的存在，這些參數的組合保證了它們具有更大的陽離子交換能力。
