人工濕地是通過人為地創造水濕條件，種植相應的濕生植物形成的一種濕地。它是由人工建造和監督控制的，根據自然濕地生態系統中物理、化學、生化反應的協調作用來實現對污水的凈化，是對天然濕地系統的模擬和強化。具有投資少、建設快、效果好、生態效益突出等優點。

人工濕地與天然濕地一樣，由具有各種透水性的基質，適于在飽和水和厭氧基質中生長的植物，好氧或厭氧微生物群落和水體（各種待處理污水）組成。人工濕地的基質為植物提供物理支持，為微生物提供附著場所，需要具有較強的吸附能力、強度和穩定性，是各種反應的界面。在植物的選擇上，需要選擇易活、易管理、耐污能力強、根系發達、富集能力強，并有一定美學價值和經濟價值的濕地植物，不僅能吸收富集污染物，且植物的根區及其根系分泌物為微生物的生長提供一個良好的環境。

人工濕地污水處理系統目前廣泛用于污水的二級和三級處理，具有建造及運轉費用低、維護簡單、適用面廣、對負荷變化適應能力強、污水處理效果好、綜合利用價值高等優點。資料顯示，人工濕地系統的建設成本和運營成本約為傳統污水處理廠（如活性污泥法）相應成本的1／10～1／5。從生態作用上看，人工濕地系統具有強大的生物修復能力，不僅能保護水資源，調節氣候，而且能吸收二氧化硫、氮氧化物等有毒有害氣體。除此以外，人工濕地植物還具有很好的觀賞價值（如美人蕉）和很高的經濟價值（如蘆葦）。