濕地是由水陸相互作用而形成的具有特殊功能的自然綜合體，是重要的國土資源和自然資源，是生物重要的生存環境，與人類的生存和發展息息相關，也是自然界最富有生物多樣性的生態景觀。目前，基于學術和管理兩個層面，約有濕地定義60余種。基于學術層面，主要從水文學、植物學、泥炭地質學和景觀學等幾個角度給出了濕地定義；由于研究者從不同學科出發，研究的區域及對象不同，給出的定義也有差異。

人工濕地(constructed wetland)是人工設計與建造的由飽和基質、挺水與沉水植被、動物和水體組成的復合體。在20世紀70年代，人工濕地處理系統大多利用原有的天然濕地，將天然濕地系統與人工建造的氧化塘處理系統結合起來，既保持了天然濕地的原有結構，又提高了氧化塘系統的處理效果；80年代以后，人工濕地發展為由人工建造的、以不同粒徑的礫石等為填料基質，并種植有一定去污能力植物的處理系統，這樣的構建模式使得人工濕地進入了規模性的應用階段。國外對人工濕地污水處理技術研究開展較早，最早可以追溯到1903年建在英國約克郡Earby的濕地系統，它持續運行到 1992 年；1953 年，德國Seidel在研究中發現，蘆葦(Phragmites australis)通過其根區產生微生物活性的區域作為生化反應器來轉化、降解有機物，可以去除污染物。1990年7月，在中國深圳成功建立了第一個人工濕地污水處理工程—白泥坑人工濕地污水處理系統。

作為 20 世紀 70 年代發展起來的一種新型污水處理生態系統，人工濕地以其建設運營成本低、去污能力強、使用壽命長、工藝簡單、組合多樣化等優勢，近年來在世界各地得到了廣泛的應用，其應用范圍主要集中在褐煤熱解、油砂廢水、礦山廢水、奶品加工、食品工業、造紙廢水、烴類廢水和垃圾場滲濾液凈化處理等方面，但應用人工濕地對農田污水灌溉前的凈化處理的報道卻少見。中國在這些方面的研究起步較晚，人工濕地規模較小，在處理技術和管理上還相對比較落后。

在未來，應加大人工濕地的推廣與應用力度。目前，有關利用人工濕地進行污水處理的研究大多數都處于實驗性階段，污水制備和人工濕地構建也多數停留在實驗室模擬階段，不同地區、不同類型的人工濕地在現實生活當中運行時，往往難以達到預期的理想效果，還需進一步結合不同地域的環境條件和不同的應用目的開展研究和進行技術推廣。