Zeolite是火山灰經過數億年的失透作用形成的微孔礦物。在合適的地質條件下，灰分的分子結構會慢慢轉變為規則的晶體結構，從而賦予沸石獨特的特性。
天然沸石的種類很多，雖然不同種類的沸石之間存在差異，但它們都具有相似的結構和大致相同的物理和化學性質。所有沸石都具有三維“籠狀”結構，其中包含特定直徑的通道。該框架由SiO?4?和AlO?4四面體構成，其配置略有不同，對應于特定類型的沸石。目前，已鑒定出大約50種不同的天然沸石結構，每種結構的Si:Al:O比例略有不同，因此孔徑和離子交換能力略有不同。骨架內的鋁原子帶有負電荷，這使沸石具有天然的離子交換能力，并且每個單獨的負電荷都通過可互換的陽離子的存在來平衡。
最常見的陽離子是鈉、鉀、鈣和鎂，但許多其他元素也可能以不同的水平存在，具體取決于沸石的形成方式和位置。每種天然沸石礦床的這種陽離子混合物都不同，這是沸石的一個重要特征。最廣泛商業化的天然沸石類型稱為斜發沸石。?它具有很高的離子交換能力和孔隙率，在幾個不同的國家以相對純凈的形式存在。迄今為止發現的最純凈的斜發沸石來自土耳其，純度在92%到96%之間。
另一種受歡迎的沸石類型是菱沸石，它具有更高的離子交換容量和更大的孔徑，但它比斜發沸石少得多，而且大多數菱沸石礦床的純度要低得多。在歐洲發現的最純凈的菱沸石礦床的純度僅為60%左右。剛性結構與高孔隙率和天然離子交換能力的結合使沸石具有如此廣泛的潛在用途。它已經作為土壤添加劑和動物飼料添加劑廣泛用于農業。
它還用于幾乎所有可能的水處理應用，從污水處理到游泳池過濾器。沸石顆粒被描述為“世界上最小的濾水器”。有許多不同類型的天然沸石可供使用，每種沸石礦床的質量都是獨一無二的。
