當火山巖或火山灰與堿性水發生反應時，會形成天然沸石。天然沸石一詞已用于描述不同類型的Zeolite、凝灰巖和粘土。在水處理中，最常見的是斜發沸石系列硅鋁酸鹽，由不同濃度的硅鋁、氧和鈣 (Ca)、鉀 (K) 和鈉 (Na) 等其他元素制成。它們的結構和組成可以使它們具有微孔性并且高度傾向于陽離子交換能力。這種交換特性的程度因類型而異，并且由于潛在的雜質，在天然存在的沸石中明顯較弱。然而，沸石可以很容易地用氧化鋁、二氧化硅和氫氧化鈉的加熱溶液合成生產。
Clinoptilolite的獨特優勢在于其物理、化學、吸附、電離、還原和催化性能。斜發沸石能吸附氨、硝酸鹽、氮、硫化氫、重金屬、碳氧、石油衍生物等，也能吸附和/或分離具有催化作用的下列物質：鉀（K）、鐵（Fe）、錳（Mn）、鍶（Sr）、鉛（Pb）、銅（Cu）、銀（Ag）、汞（Hg）等。沸石技術的主要優勢在于其物理/化學吸附、離子交換和催化性能, 其具體特點和作用：孔隙結構均勻，孔容大；孔徑0.1-1.0納米（nm）；過濾大于一微米的顆粒；比表面積大；通過其獨特的吸附能力減少重金屬、銨和氫化合物；吸附化學和石油產品。
基于獨特的物理化學、吸附和離子交換特性，沸石是最重要的無機陽離子交換劑之一，用于水和廢水處理、催化、核廢料、農業、動物飼料添加劑和生化應用等工業應用。沸石應用的多樣性確實是其多孔結構的結果：孔隙形成帶負電的通道和空腔，這些通道和空腔被帶正電的堿金屬和堿土金屬單價（即 Na, + , K + ）和二價（即Ca?2 +?) 離子、羥基或 H?2O 分子可以很容易地被周圍環境中的其他分子和陽離子交換。因此，沸石中最終的 Si/Al 比決定了離子交換容量和駐留在孔隙和通道內的陽離子的吸引力，這是合乎邏輯的。
